1944年，日军为了打通大陆交通线，发动了豫湘桂战役，战役持续近八个月，重庆政府连连溃败，国军伤亡被俘近六十万，二十万平方公里国土沦丧，日军攻入独山，进逼四川，重庆危如累卵……中国的抗日战争走到了最为艰难困苦的阶段，亡国不再仅仅是预言，局势如同黎明前吞噬世间万物的黑暗。大学生蔡智诚出身遵义名门，他的三位兄长都已为国捐躯。虽为家中仅存独子，他仍一心响应知识青年从军的号召，想要参军报国为哥哥们复仇，但却受到父亲的百般阻挠。突然，日军空袭，浙大校园内死伤惨重，给正在征兵现场的蔡智诚提供了机会，他带着与他一起长大的忠仆罗大烟杆，与一大群同学共同踏上了征程。初上战场的蔡智诚刚刚直面战争的残酷，惊魂未定，却因为会使用美国武器喷火器，误打误撞成了一个英雄。领略了战争残酷性的蔡智诚，却并未放弃弃笔从戎的理想。但此时，蔡父已一路追来，不惜以向国军高层将领以阻止蔡智诚从军。征兵处的名单中，蔡智诚的名字下被特意标注了阵亡二字，蔡智诚知道这是父亲的意思，但他并没有屈服。苦闷之中的蔡智诚巧遇国军招兵，而队长席少岳则是当年蔡智诚哥哥用生命救回来的战友。本来欣赏蔡智诚的席少岳，因不想故友的兄弟踏上危险重重的战场，最终也拒绝了蔡智诚参军的请求。
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