贾琰认为葛霸仍需时日历练，为了不让张琼有机会官复原职，又出一计。他找到当天被打的孙岩，假冒皇帝身边之人，称张琼失宠，皇帝要找借口将其除掉。一番花言巧语，让孙岩信以为真，在金钱的利诱下壮着胆子到御史台状告张琼谋反。刘温叟受理后不敢隐瞒，赶忙进勤政殿奏报，呈上孙岩口供。
孙岩口供里半真半假称张琼暗地招收百余兵士，并在家中私藏武器，自己因被无故殴打愤而举报。赵匡胤绝不相信张琼会造反。赵光义趁机挑拨说可能是有人主使，上次张琼带兵进宫就是试探。赵匡胤亲自提审孙岩，就口供中不明之处一一审问。孙岩回答得毫无破绽。赵匡胤便宣张琼上殿对质。没想到，张琼却是一身酒气上殿，所讲的内容反倒证实了孙岩所说。看到张琼在勤政殿里假追打孙岩，赵匡胤大怒，将张琼押入刑部大牢。
赵匡胤亲自带人搜查驸马府，果然从后院搜到大量武器，便让御史中丞刘温叟彻查主使之人。人证物证俱在，连京娘都不得不相信张琼被人指使谋反，忙赶到刑部大牢劝说夫君早日招供求得皇帝宽恕。张琼听到妻子一再追问幕后主使之人，百口莫辩，气极反笑。事以至此，唯有以死证明清白。张琼拔出一旁看守的佩剑抹脖自刎。京娘抱着张琼的尸身痛哭不止。
张琼自刎的消息很快传到众人的耳朵里。赵光义担心赵普会重新怀疑自己，便命葛霸除掉孙岩。赵普觉得张琼蒙冤的背后一定是赵光义在捣鬼，命胡赞盯住证人孙岩。胡赞看到孙岩与一大汉匆匆离家，却在大街上失去了踪影。与孙岩在一起的正是葛霸，他奉命将孙岩带到僻静之处，杀人灭口。赵匡胤得知张琼自尽之后，追悔莫及，亲自到驸马府中，以皇袍代身，请京娘斩之。京娘不肯，赵匡胤高举宝剑将自己的皇袍一劈两段，以慰张琼在天之灵。
科考在即，在赵普的推荐下宋琪为本次主考。陶谷等官员纷纷送礼，如同前朝公荐。宋琪为筹钱孝敬赵普，也就收受贿赂，被韩珪暗中发现。发榜之日，皇榜之上果然有陶谷之子陶戬等贿赂官员的子侄姓名。韩珪站出来，将这些人一一列举了出来。众落第举子群情激愤，到御史台告状，其中正有沈义伦的养子鲁梁。
赵匡胤接到刘温叟奏报，称主考官宋琪受贿营私被人举报，举报人为徐士廉、鲁梁及一名道人。赵普闻言连忙跪地请罪。赵匡胤让他以后举荐前多加考查，也未多做责怪。等三人进殿，赵匡胤一眼就认出身穿道服的韩珪。韩珪称连日夜探宋琪府，已将贿赂官员一一记下，并呈上名单。赵匡胤看后，问另两名举子有何建议，二人请求将主考与贿选举子一并取缔，并在落第举子中糊名考试取士，增补及第名额。赵匡胤允之。刘温叟举荐卢多逊为新任主考，赵匡胤也应允。
此次科举经一波三折，终于结束。赵匡胤殿试及第举子，亲自评卷。评卷时，赵匡胤发现一篇极好的策论，字字珠玑，深得皇帝心意。
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