嘉靖四十一年，严党垮台。严嵩被贬为庶民，严世蕃处死。胡宗宪遭到牵连，他将浙江诸事托付给钦差大臣谭纶，进京面圣。
新出任内阁首辅的徐阶，此刻却也施展不开手脚。东南战事明明迫在眉睫，偏偏一直依仗的胡宗宪被算作严党。更为棘手的是，随着胡宗宪被革职，隶属于其的戚家军也只能原地休整，无法出战。
胡宗宪被押进了诏狱，徐渭前来与他诀别。胡宗宪向徐渭忏悔了自己一生所犯下的错误，也丝毫不避讳自己的功绩。对于胡宗宪来说，坦坦荡荡，不遮不掩，他已经完成了自己的夙愿，可以安心地离开了。
遭到牵连的戚继光，怎么也不肯任胡宗宪蒙冤，他千里疾驰入京，持剑擅闯诏狱。
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