1911年内外交困的清政府传令将四川铁路收归国有并抵押给四国银行，由此激起四川人民保路废约的爱国运动。 留日归来的张澜，在四川铁路咨议局蒲殿俊等人的力邀下，组织成立了“四川保路同志会”他们请四川总督赵尔丰参加了群情激愤的股东大会，并要求他上奏朝廷，弹劾盛宣怀等卖国卖路的不法官员。 赵尔丰迫于民众的压力，又在驻守四川的大将军玉坤劝说下上书朝廷，上奏朝廷试图顺民意保路废约。但是赵尔丰的奏章却被铁路大臣端方和尔丰的二哥赵尔巽挡下，非但不上传，反而责令赵尔丰如不能平息保路运动，罪不可赦！ 张澜等人得知朝廷强硬态度后，号召全川罢市、罢课，并向赵尔丰说明川人的立场和要求，赵尔丰不与理会，张澜只得愤然表示：从此全川人民不纳正粮、国税！说罢扬长而去。 四川的保路运动风起云涌，各县的哥老会眼看文明保路已经不能达到目的，决定决定成立保路革命军武装反清。 赵尔丰收到端方务必镇压的急电，决定辑拿保路首犯！他设计抓捕了正在咨议局开会的蒲殿俊等人，张澜闻讯非但没躲，反而直奔总督府向赵尔丰据理力争，并痛斥政府的无耻行径！恼羞成怒的赵尔丰情急之下唤出重兵，将刀架在张澜的脖子上，试图让他改弦易张，张澜非但不低头，仍然昂首挺胸慷慨陈辞。保路七君子命悬一线时。
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